Neben der aktiven Sonnenenergienutzung, bei der die Sonnenstrahlung mit speziellen Kollektoren in Wärme (Sonnenkollektoren) oder Strom (Photovoltaik) umgewandelt wird, gibt es auch die passive Solarnutzung oder Solararchitektur. Dabei wird die Sonneneinstrahlung über Fenster und verglaste Anbauten zur Erwärmung der Räume genutzt.

Passive Sonnenenergienutzung kostet in der Regel nichts, da keine zusätzlichen Investitionen anfallen. Sie setzt aber eine funktionale Intelligenz der Architektur voraus, denn sie hängt von der Gebäudeform und -ausrichtung ab. Dank grosser Fensterflächen an der Südfassade wird die Sonnenenergie in den Südräumen aufgenommen und in den vorzugsweise massiven Wänden und Böden gespeichert.